Atrofia muscolare spinale: news su diagnosi, terapie, screening e qualità della vita

A somministrare il farmaco alla piccola sono stati gli esperti del Centro per le Malattie Neurodegenerative del Policlinico G. Martino, diretto dalla Prof.ssa Sonia Messina

La chiameremo Speranza, come la storia che la caratterizza: è la prima bambina asintomatica che in Sicilia, presso l’AOU G. Martino di Messina, è stata trattata a soli 27 giorni con terapia genica per l’atrofia muscolare spinale (SMA). La terapia genica è un approccio innovativo che la aiuterà a non sviluppare i sintomi di una malattia che avrebbe altrimenti limitato in maniera grave le sue abilità motorie, respiratorie, la capacità di deglutire, con una drastica riduzione della sua aspettativa di vita.

La bimba, origini palermitane, è stata seguita dall’UOSD di Malattie Neurodegenerative ad elevata complessità assistenziale, diretta dalla Prof.ssa Sonia Messina, e dall’UOC di Patologia e TIN, diretta dalla Prof.ssa Eloisa Gitto.  

Una storia particolare, fatta anche di sinergie virtuose tra realtà ospedaliere e professionisti scrupolosi. Pur essendo la piccola asintomatica, la diagnosi genetica precoce in questo caso è stata fatta pochi giorni dopo la nascita per la presenza della malattia nel fratellino di due anni d’età, che ha potuto beneficiare della terapia genica, ma solo a 11 mesi. La diagnosi è stata eseguita presso la Terapia Intensiva Pediatrica (TIP) del Policlinico di Palermo e la bimba è stata prontamente indirizzata al centro malattie Neurodegenerative di Messina e nell’arco di pochi giorni le è stato somministrato il farmaco: un’infusione preziosa della durata di 60 minuti.

“Questa è soprattutto una storia di grande coraggio - ha detto la Prof.ssa Sonia Messina - di genitori che hanno deciso di non effettuare la diagnosi prenatale, perché contrari ad un’eventuale interruzione di gravidanza, pur avendo un primogenito sintomatico ed essendo stati informati da me dettagliatamente sui rischi e possibili sviluppi, in quanto non tutti i pazienti purtroppo rispondono in egual modo alla terapia. Un tempo i bimbi con la forma severa di atrofia muscolare spinale al massimo acquisivano il controllo del capo, ma non del tronco, ed avevano una dipendenza dal ventilatore e dalla nutrizione artificiale e dunque un’aspettativa di vita media poco oltre l’anno. Oggi, invece, se la somministrazione del farmaco avviene nei primi giorni di vita si può assistere ad un radicale cambiamento della storia di malattia. I dati di follow up, disponibili fino a 7 anni dal trattamento effettuato in epoca precoce con la terapia genica od altre terapie innovative, mostrano quadri straordinario con un tasso di sopravvivenza che si aggira intorno al 90% e un’alta percentuale di pazienti che presenta minime compromissioni motorie, respiratorie e deglutitorie. Mentre purtroppo il ritardo diagnostico e terapeutico diminuisce fortemente l’efficacia di queste terapie. La Regione Sicilia ha manifestato grande sensibilità sul tema, tanto che è in corso di attivazione lo screening neonatale per la SMA; un passaggio fondamentale che ci permetterà di allinearci alla quasi totalità delle regioni italiane in cui è già presente. Speriamo che questa storia possa essere di ulteriore stimolo per rendere lo screening presto disponibile. Più neonati riusciremo a intercettare alla nascita, maggiore è la probabilità di evitare che possano sviluppare sintomi”.

Nei prossimi giorni Speranza sarà dimessa, al momento è ricoverata presso la Terapia Intensiva Pediatrica. È qui che è stato possibile eseguire la terapia genica con l’infusione del farmaco attraverso un vaso centrale, incannulato previa sedazione. La bimba, durante e dopo la somministrazione del farmaco, è stata costantemente monitorata per assicurare un percorso assistenziale sicuro ed efficace. 

“Questa storia – spiega la Prof.ssa Eloisa Gitto – è un’ulteriore dimostrazione dell’importanza di avere una realtà, come la TIP, in grado di assicurare, in sicurezza, cure pediatriche. È dimostrato, anche dai dati della letteratura, che un bambino trattato in ambiente pediatrico ha una qualità di cura ed una sopravvivenza più elevata rispetto ai bambini critici ricoverati nelle Terapie Intensive dell’adulto. In questo caso il ricovero di Speranza in una TIP ha consentito di poter effettuare la terapia genica in sicurezza senza rinunciare ai diritti dei bambini di poter essere accolti in un ambiente dedicato a loro, con un personale medico ed infermieristico formato per le esigenze dei più piccoli”.

Ciò è ancor più vero in situazioni come quella di Speranza, dove la possibilità di contare sulle cure di intensivisti pediatri rappresenta un valore aggiunto nel percorso di cura di una realtà che al suo interno ha un centro dedicato alle malattie neurodegenerative ad elevata complessità assistenziale, che ha competenze multidisciplinari con professionisti - neurologi, ma anche pneumologi, logopedisti, fisioterapisti e psicologi -  che seguono il paziente sia nella fase che precede il trattamento, sia nei follow up successivi.

“L’aspetto più affascinante e significativo della ricerca scientifica – ha detto la Rettrice, Prof.ssa Giovanna Spatari – è proprio legato alle possibilità e agli scenari che essa apre. Questa storia racconta una sanità che funziona, in cui la componente ricerca ha avuto un peso determinante; una storia che parla di fiducia ritrovata e di speranza. Come Università siamo fieri di sapere che dietro la realizzazione di tutto ciò c’è un nostro gruppo, che da tempo lavora e consolida esperienza e competenze per far sì che tutto ciò si possa realizzare”.

“Queste sono le storie – ha evidenziato il Direttore Generale, Giorgio Giulio Santonocito – che più infondono entusiasmo in chi ha il ruolo di amministrare e guidare un’azienda perché mostrano quanto sia determinante l’impegno che dobbiamo porre, anche sul piano organizzativo, nel fare la nostra parte per assicurare queste cure così particolari in tempi celeri, perché da ciò dipende il futuro di una persona che, grazie a quel supporto, potrà avere una buona qualità di vita. Ringrazio i nostri professionisti per l’impegno e la determinazione con cui portano avanti la loro attività di ricerca e di cura”. Il Centro per le Malattie Neurodegenerative dell’Azienda Ospedaliera Universitaria di Messina è l’unico centro di riferimento regionale per la prescrizione e somministrazione della terapia genica per la SMA.

“La storia di mia figlia – ha detto la mamma di Speranza – è la testimonianza di quanto sia importante la ricerca e di quanto sia fondamentale investire sugli studi e le nuove sperimentazioni. Senza la ricerca i miei figli non avrebbero avuto una possibilità. Come famiglia abbiamo colto nella tempesta una positività che deriva dal valore intrinseco della vita e della salute, perché nulla è scontato e noi vogliamo cogliere la bellezza di tutto ciò che oggi per noi ha ancora più significato”.